| | Introduction | | Lorsqu’un automobiliste entre dans la cité de Chantilly, son œil est attiré par des panneaux routiers indiquant un passage possible de cavaliers. En effet, la ville est autoproclamée « cité du cheval ». |
Situé dans l’Oise, à quarante kilomètres de Paris, Chantilly est incontestablement la capitale du cheval. Au-delà de son superbe château mondialement réputé pour ses collections de peintures anciennes, le site se distingue par la présence du plus grand centre d’entraînement pour les chevaux de course, de l’unique musée vivant du cheval et du plus grand club de polo d’Europe.
De la chasse à coure à la promenade, toutes les techniques équestres sont représentées, et plus de 2 000 personnes pratiquent une activité liée au cheval.
En évoquant Chantilly, on pense tout d’abord à son imposant château construit en 1875 pour Henri d’Orléans qui s’étend sur un domaine de 115 hectares.
Les richesses de ce lieu, situé aux portes de Paris (40 kilomètres) dépassent cependant son imposant château. Chantilly est autant un hommage a l’art qu’un hymne à la nature et à « la plus belle conquête de l’homme », le cheval
L’activité équestre la plus représentative du lieu est incontestablement celle des courses. Le centre d’entraînement de Chantilly est le plus grand au monde avec 120 kilomètres d’allées, 120 hectares de gazon et 12 kilomètres de parcours de course d’obstacle. Ses chevaux de pure race sont très recherchés (2 600 pur-sang montéspar 800 cavaliers sous la houlette de 99 entraîneurs).
L’exercice des chevaux est quotidien, délicat mais incontournable pour ceux qui veulent un jour briller sur la piste d’un hippodrome. Celui de Chantilly a été crée en 1834, en bordure de foret, devant les grandes écuries du château. D’Avril à Septembre, il est le théâtre de courses prestigieuses, avec deux épreuves phares que sont le Prix de Diane et le Prix du Jockey-Club.
Ce lieu doit son histoire à un pari. Habitués de Chantilly, le prince Lobanoff, messieurs de Plaisance, de Normandie et de Wagram se lancèrent un défi sur la pelouse des grandes écuries. La récompense était de 100 louis (monnaie de l’époque) au premier qui atteindrait l’entrée. Si l’histoire à oublié le nom du vainqueur (monsieur de Normandie), c’est cette expérience qui a permis de déceler un terrain souple comme du velours, idéal pour construire un hippodrome.
Depuis sa première course, admirée par 30 000 personnes en 1834, le succès de ce fief des Rothschild puis de l’Aga Khan ne s’est jamais démenti.
L’évocation du cheval a Chantilly serait incomplète sans l’évocation du fameux musée vivant du cheval qui fête cette année ses 25 ans.
Abrité dans les Grandes Ecuries des princes de Condé, ce lieu qui à fait rêver près de 4 millions de visiteurs depuis 1982. Cette propriété de l’Institut de France est un endroit unique au monde.
Enfin, on ne peut quitter Chantilly sans aborder le polo. Ce sport très en vogue s’y est développé « à la vitesse d’un cheval au galop ». Crée en 1995, le Polo-Club de Chantilly est devenu en 1999 l’organisateur du championnat d’Europe, et a été choisi comme terrain de jeu du championnat du monde de 2004.
Aujourd’hui, cette tradition de cheval se perpétue. Chantilly rayonne toujours de son attractivité touristique avec le château mais également grâce au cheval véritable emblème de la ville princière. |
| Sources d'information | | Rédigé par matador le 3 Juin 2008 |
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